Russel hat eine bewegte Vergangenheit. Die kleine Siedlung der Maori wurde von den Europäern Schritt für Schritt eingenommen, Salami-Taktik wie wir das heute wohl nennen würden. Walfänger, geflohene Sträflinge Australiens und Händler liessen sich hier aufgrund der guten Lage nieder. Eine raue Welt baute die erste Handelsstadt Neuseelands im 18. Jahrhundert auf. Während wir gebannt die Geschichte der Stadt lesen, können wir es uns lebhaft vorstellen wie die rauen Typen herrisch durch die Gassen ziehen und Nachts betrunken am Strassenrand niedersinken. Heutzutage würde niemand dieses herzige viktorianische Dörfli mit rauen Schlägertypen in Verbindung bringen.